Paul Sparks
0 
4162
957
Henry J Deluxe hade en stark motor och låg trottoarvikt, men hämmas av ett högt pris och brist på funktioner. Kaiser-Frazer gick från att vara "efterkrigstidens underverk" 1947 och 1948 till att se ut som en efterkrigsbristning 1949, som sjönk från nionde till fjortonde i Detroit-produktionen. Fast besluten att trycka på lånade ordförande Henry J. Kaiser 44 miljoner dollar från Reconstruction Finance Corporation för att upprätthålla inventeringar, och sedan redo för nya modeller.
Ett resultat var en abrupt avresa av medgrundare Joseph W. Frazer. Kaiser lovade RFC att en del av sina pengar skulle gå mot en ny liten bil som alla amerikaner hade råd med. Utan lite blygsamhet kallade han det Henry J.
Designer Howard A. "Holländska" Darrin hade föreslagit en kompaktbil med kort hjulbas härrörande från sin vackra Kaiser från 1951, som redan var inlåst under Henry J-planeringen. Men huvudmannen, som ville ha något helt nytt, gick med ett förslag från American Metal Products, en Detroit-leverantör av ramar och fjädrar för bilstolar.
Darrin försökte motvilligt att förbättra denna ogiltiga lilla två-dörrars fastback sedan och använde sitt varumärke "dopp" på bälteslinjen, vindrutan och bakrutan - plus små bakfönster. Även om resultatet fortfarande var ganska konstigt, utsåg New York Fashion Academy Henry J till 1951 "årets modebil."
Kraften tillhandahölls av Willys L-huvudmotorer: en 134 kubikfyra och en 161-cid sex. Otrolig ekonomi lovades för 68-hästkraften Four. Sexhästkraften Six visade sig vara något av en het stång, med 0-60 gånger på cirka 14 sekunder, främst hjälpt av låg trottoarkant (cirka 2300 pund). Även om Henry J byggdes på en kompakt 100-tums hjulbas, kunde hantera fyra passagerare tillsammans med en betydande mängd bagage.
K-F inledde sitt 1951 modellår i mars 1950. För en stund var Henry J ganska populär och nästan 82 000 såldes för modellåret. Men den uppenbarligen nöjda efterfrågan på försäljning minskade kraftigt till och med 1952. En anledning var priset. Till 1363 $ var till och med den fyrcylindriga modellen bara 200 $ billigare än en sexcylindrig Chevrolet i full storlek - och mycket mer grundläggande. Henry J Six erbjöd "DeLuxe" trim från $ 1499, men det var bara - lättare mindre.
Henry J Vagabond 1952 var i grund och botten en mishandling av kvarvarande delar, med "kontinental" yttre styling över en ram från 1951. En mild ansiktslyftning gav 1952-54-modeller ett smart nytt galler med full bredd, baklyktor flyttade från kroppen till fenorna och trevligare interiörer. Ett interimistiskt '52-mått som utformades för att använda kvarvarande lager var Vagabond - en '51 som bär "kontinentalt" reservdäck utanför, identifierande manus och en huvprydnad av svart plast och krom. Efter detta kallades Henry Js Corsair eller Corsair DeLuxe, prissatt cirka 1400 $ för de fyra, 1560 $ med de sex.
Men ingenting tycktes fungera, så Henry J avgick 1954. Uppskattningsvis 1100 såldes det året, som alla reserialed '53 rester. Cirka 30 000 byggdes totalt. Vänster som fortfarande föddes var planer för en hårddisk, vagn, fyrdörrens sedan och till och med en cabriolet.
Många tyckte att det ursprungliga tillvägagångssättet var fel. Saknade handskboxar, trunklider och andra förväntade funktioner, var 51-talet helt enkelt för de flesta köpare. Som Joe Frazer senare kommenterade: "Jag skulle ha tagit det ut klädd." Och det var faktiskt vad Sears gjorde med sitt kortlivade Allstate-derivat (se Allstate). Även då var marknaden inte riktigt redo för komprimeringar (även om det snart skulle bli), och K-F såg allt mer terminal ut, vilket säkert höll vissa köpare borta.
Sammantaget var detta ett klassiskt fall av för lite, för snart. Precis som Hudsons lika dåliga stjärna Jet, var Henry J fel bil vid fel tidpunkt.
För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker