Hur Checker Cars fungerar

Denna Checker Superba från 1961 visar den grundläggande designen som företaget använde på sina "civila" modeller under hela sin körning.

Checker grundades 1922 och var länge berömd för specialdesignade taxibilar och flygplatslimousiner när den började sälja "civila" modeller 1959. Vissa källor säger att Checker erbjöd "njutningsbilar" redan 1948, men fabriken i Kalamazoo sa alltid att 1959 var första året för privat försäljning.

Förutsatt att man kunde hitta en Checker-återförsäljare (de var aldrig så många) köpte civila det som ursprungligen kallades Superba, en fyrdörrs sedan eller vagn i standard eller specialtrim. Specialerbjudanden var mer deluxe inuti, men inte mycket. Alla var samma tankliknande angelägenheter som alla som någonsin hyllat en hytt från mitten av 50-talet till mitten av 80-talet. A8 träffade gatorna 1956 med en axelavstånd på 120 tum - ganska kompakt för tiden. Genomsnittliga trottoarkantvikter var 3400 pund för sedanerna, och nästan 3800 för boxyvagnarna. Morris Markin, Checks grundare och president, var standhaftig: Det skulle inte vara någon förändring i denna dumma men praktiska design så länge det fanns köpare för pålitliga, hållbara, "taxitåliga" bilar. Inte för att det hade skett många förändringar tidigare. Bortsett från icke-kommersiella målarjobb och att lämna "hyra-ljus" skilde sig Superba från A8 bara i en front-end-ansiktslyftning med trendiga fyrdubbla strålkastare.

Superba-kraft kom från Continental Motor Company, i princip samma 226-kubik-tums L-huvud sex som en gång använts av Kaiser (se post). Här var det dock tillgängligt i sidoventil- och luftventilversioner utan prisskillnad.

Den förstnämnda hade 7.3: 1-komprimering och producerade bara 80 hästkrafter, så det måste ha varit avsett för områden där gasen var av mycket dålig kvalitet. Ohv-enheten hade en mer modern 8: 1-pressning och en mer respektabel 122 hk. Överföringar var den förväntade manövrerade tre-hastighets kolumnskiftmanualen och Borg-Warner automatiska.

Trots sina taxitraditioner kan Superba sedan vara utrustad med ett par bakhoppstolar för upp till åtta. Vagnen, som levererades med ett nedrullningsbart bakluckefönster, hade samma rymliga baksäte, som föll ner för att göra ett verkligt omfattande lastdäck. Men ovanligt utfördes sätesvikten av en elektrisk servo. Denna gimmick och de olika karosserna gjorde att vagnen var $ 350 dyrare än sedan.

I en tid då amerikanska bilar vanligtvis rullade på 14-tums hjul, fastnade Checker med 15-talet, vilket gjorde för en jämnare taxiresa över de allt kraterade gatorna i urbana Amerika. Avspeglar dess taxi-ursprung, Superba skröt höga dörrar och linjal-platt golv för enkel inresa / utgång och gott om fotutrymme.

Det skilde emellertid inte mycket i vägen för lyx: gummimattor där mattor kan ha varit, fotgängare i hårdbrädan och en iögonfallande frånvaro av sena 50-talets säkerhetsfunktioner som vadderad streck och solskydd, diskad ratt och säkerhetsbälten . Vanliga runda mätare inbäddade i en platt fasad instrumentpanel som såg ut som något från en '51 Plymouth, en design som skulle vara helt oförändrad genom de allra senaste bilarna som Checker byggde.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

Checker Marathon, som visas här som en modell från 1963, var en uppgraderad version av Superba.

För att söka högre försäljning utan fläkt använde Checker Marathon-namnet på Superba Special för 1961, ersatte 14-tums hjul på både Superba och Marathon sedans och standardiserade ohv-motorn för vagnar. Priserna stod: 2542 $ för basen Superba sedan till $ 3004 för Marathon vagnen. Luftkonditionering kostar 411 $ extra, servostyrning 64 $.

Modellkvartetten återvände till 1962, den enda förändringen var en återgång till 15-tums hjul för sedans. Men Checker nu nu ytterligare konsumentmarknaden med en speciell ny Town Custom limousine på en 129-tums hjulbas.

Optimistiskt prissatt till $ 7500, det levererades med vinyltak och ett fönster mellan fram och bak; det fanns också ett komplett utbud av kraftalternativ. Men produktionen begränsades av låg efterfrågan - förståelig, eftersom även den dyraste Cadillac som inte kostar mindre. Den enda förändringen för '63 var att öka ohv-motorn till 141 hk för alla modeller.

1964 steg priserna med cirka $ 100 och Superba tappades från Checker-linjen. Året efter bytte Checker till mer moderna Chevrolet-motorer: standard 140-hk, 230-cid sex och 283 respektive 327 V-8 med 195 respektive 250 hk. Town Custom limo var fortfarande kvar, men bara med specialbeställning. 283 kostar 110 $ extra, automatisk växellåda 248 $, overdrive 108 $. För 1966 tilllade Checker en Marathon Deluxe-sedan och en lägre prissatt limousin ($ 4541), vilket således återupprättade en fyrmodellinje. Båda släpptes året efter, men Deluxe-sedan återvände till '68, limousinen för 1969.

Checker producerade en limousin för försäljning till allmänheten vid olika tidpunkter; detta Marathon DeLuxe Limousine tillverkades mellan 1965 och 1967.

Chevy V-8s gjorde naturligtvis Checkers efter 1964 mycket snabbare än de tidigare sexcylindriga bilarna. Och det var mer makt att komma. 283 tappades för 67 och en 307-cid ersättning med 200 hk var endast tillgänglig för 1968. För 1969 förenades 327 av ett nytt 350 Chevy-småblock med 300 hk. Utsläppen som ställde hästarna till 250 för 1970. Priserna för valfria motorer var vanligtvis låga: 1968 var $ 108 för 307 och 195 $ för 327. Kontrollförsäljningen var alltid måttlig på 60-talet, men tillräckligt för att upprätthålla företagets önskade årliga volym av 6000-7000 enheter. Checks bästa årtionde år var 1962, då den byggde 8173 bilar, även om de flesta var taxibilar.

Checker-grundaren Morris Markin vaklade aldrig från sitt uppdrag att bygga taxitåliga bilar. Det är inte allmänt känt, men Nathan Altman närmade sig Checker en gång för att bygga sin Avanti II. Markin svarade att Avantien var för ful att bry sig om.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

Checker Marathon-vagnen 1972 såg inte mycket framgång - inflation och oljeembargot skulle döda det 1974.

David Markin tog över rodret för Checker vid sin far Morris död 1970, men han ändrade inte så mycket företaget eller dess produkter förrän mitten av 70-talet. Det var när Edward N. Cole, efter att han gått i pension som GM-president 1974, anslöt sig till Checker för att starta ett utvecklingsprogram av ny modell. Tyvärr dödades Cole i en flygolycka innan hans ansträngningar uppnåddes.

Checker inledde en lång, stadig nedgång 1970. Det största problemet var ökad konkurrens om flottaförsäljning från de stora Detroit-tillverkarna som behövde detta viktiga utlopp när försäljningen av personbilar minskade i mitten av 70-talet (under OPEC-oljembargot) och igen vid decenniets slut.

Med sin låga fasta volym och relativt höga omkostnader kunde liten Checker bara inte tävla med de stora tre på priset. Som ett resultat var dess volym av personbilar dramatiskt lägre efter 1969: färre än 400 för 1970, en mer uppmuntrande 600-1000 enheter per år till och med 1974, mindre än 500 därefter.

Oberoende inflationsdrivna prisupptrappningar hjälpte inte. Standarden sedan var upp till nästan 4000 $ år '73, till nära $ 5400 med '75, över $ 6000 under '77, och nära $ 8000 år 1980. Det var Chrysler eller Buick-pengar, och mycket att be om en så tråkig bil som var inte satt ihop så bra. Dessa svårigheter återspeglades i Checks minskande antal modeller och försäljning som 70-talet bar på. Årtiondet började med den vanliga Marathon sedan och vagnen och den långa hjulbasen Deluxe sedan och limo. Det senare visade sig vara olönsamt och tappades efter '71. Vagnen försvann efter 1974, men sedan och sedan med lång hjulbas Deluxe-sedan fortsatte till slutet. Standard sex efter 1970 var den sträckta 250-versionen av Chevy 230, rankad till 145 hästkrafter till och med '71, 100-115 därefter. 350 V-8 förblev valfri, nedvärderad till 145-170 hk SAE-nett för 1972-79. En 145 hk, 305-cid liten block blev ett ytterligare alternativ efter 1976 och en 105 hästkrafter, 350-cid diesel erbjöds 1980-82.

Checker Marathon 1980, som är en del av företagets senaste produktlinje, visas fortfarande samma grundläggande design som den första Superba.

Genom allt detta höll sig Checker fast vid dess extremt daterade grundläggande design, motstå alla förslag som den behövde ersättas. Tillägget av federala "krasch" -stötfångare för 1974 - stora balkliknande klumpar av stål - gjorde ganska ful en bil som en gång helt enkelt såg gammal ut.

De berömda Ghia-coachverken i Italien utformade en prototyp för en stilig ny generation Checker 1970, men den vägrade. Samma öde väntade på "Galva II", ett förslag från 1975 från Autodynamics i Madison Heights, Michigan. Detta hade extremt enkel, rätlinjig styling för att hålla verktygskostnaderna till ett absolut minimum. Det misslyckades troligen på grund av brist på pengar, även om ledningens envishet fortfarande var en faktor.

Men det började förändras när den dynamiska Ed Cole började planera ännu en ny Checker strax efter hans ankomst. Inriktad på produktion någon gång under 1983 var detta en boxy, fyrkantig fyra-dörrars hatchback sedan med framdrivningsmekanismer lånade från GM X-car compacts, som Cole visste var i verk när han gick med i Checker.

Ett robust nytt låda-chassi med oöverskådlig design planerades för tre modeller: en 109-tums hjulbas 6-passagerarversion, en 122-tums åtta-sits och en 128-tums nio-sits. En mängd billiga, lättbytbara plastkroppspaneler övervägs, liksom en intressant bakre upphängning med massiva gummifjädrar. Designarbetet fortsatte till en enda fullskalig modell.

Men det gjorde ingen skillnad i slutändan. Projektet förlorade fart med Coles otydliga död och vid den tiden hade även Checks taxivirksomhet blivit marginell. Med det upphörde Kalamazoo-företaget all produktion i mitten av 1982.

Spännande, Checkers visar tecken på att bli mindre samlarföremål, speciellt lågvolym Town Limousines och de enorma multidoor "Aerobus" vagnar byggda för flygplatstransporttjänst. Checkers, samlarobjekt? Företagets grundare Morris Markin skulle bli förvånad.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker