Hur kan hybridbilar använda solenergi?

Vissa biltillverkare installerar solpaneler på sina hybridbilar. Se fler alternativa bilder på bränslefordon. Bryan Mitchell / Getty Images

En sak som vissa förare gillar med bränsleeffektiva fordon som hybridbilar är att de försöker spara så mycket energi som möjligt medan bilen kör. När du till exempel stannar vid ett stoppljus kommer många hybridsystem att stänga av bensinmotorn. när bilen startar igen och börjar gå framåt använder den bara elmotorn, vilket skapar små eller inga utsläpp och sparar bränsle tills föraren når högre hastigheter.

Men vad händer om hybridbilar skulle kunna spara energi och främja miljövänlig körning även när bilen är avstängd?

Naturligtvis gör vissa hybridbilar det redan. Plug-in-hybrider kan, när de parkeras, ladda sina batterier med vanliga eluttag för att öka fordonets räckvidd. Detta köper föraren lite mer tid innan den bensindrivna motorn startar och förbättrar den totala bränsleeffektiviteten. Men att ladda en plug-in-hybrid innebär fortfarande att energiförbrukning från det elektriska nätet, som i de flesta fall genererar kraft genom att bränna kol och andra kolbaserade bränslen som förorenar miljön och bidrar till den globala uppvärmningen.

Men vissa biltillverkare funderar på att få energi från en källa som ligger långt, långt borta från jorden - solen. Solpaneler som samlar energi från solens ljus har funnits i många år på denna punkt. I själva verket installerar vissa människor till och med solenergi i sina hem som ett sätt att ta bort sig själva från elnätet. Men solpaneler på bilar har inte alltid varit praktiska, mest på grund av hur dyr tekniken är. Vissa biltillverkare, inklusive Toyota och Audi, introducerar dock solpaneler på sina hybridmodeller.

Och eftersom människor oroar sig för priset på gas och de effekter som fossila bränslen har på miljön kan solpaneler verka som en ny lösning för att öka bränsleekonomin och göra grön körning enklare för pendlare. Men hur kan en hybridbil utnyttja solpaneler bra? Och i vilken utsträckning driver de en hybridbil? Kan de hjälpa till att driva en hybrid elmotor, eller skulle solpaneler hjälpa andra system i fordonet? Hur mycket skulle lägga till solpaneler till din hybridbil och skulle det verkligen vara värt det? Fortsätt läsa för att ta reda på det.

Det är för svårt och dyrt för solpaneler att driva motorerna i hybridbilar, så de hjälper vanligtvis till mindre system som luftkonditioneringsenheten. AP Photo / Kiichiro Sato

Det finns flera bilföretag som planerar att installera solpaneler i sina nyare hybridfordon. Vissa tredje generationens modeller av Toyota Prius och Karma, en plug-in hybrid tillverkad av Fisker Automotive, får solenergi. Till och med Audi A8, en konventionell bil som drivs med en bensinmotor, använder solpaneler. Den stora frågan för de flesta av dessa tillverkare är: hur mycket extra kraft kommer en soltakspanel faktiskt att ge? Kan de öka det elektriska utbudet för bränsleeffektiva fordon som hybrider och göra miljövänlig körning ännu vänligare och sunnare?

Svaret är för det mesta nej. När det gäller Toyota Prius 2010 konstaterade en oidentifierad källa från Toyota att företagets användning av en solpanel i hybridbilen var mer en "symbolisk gest" än en användbar framdrivningskälla, vilket förklarade att det är mycket svårt att generera tillräckligt kraft att flytta ett fordon med energi från solens ljus [källa: Reuters.com]. Så solpaneler har i allmänhet inte någon inverkan på en hybridbils bränsleeffektivitet. Solpaneler är också tillverkade av kisel, som för tillfället är för dyrt för bilproducenter att använda som en livskraftig källa. Faktum är att några få bilföretag tidigare har försökt att installera solpaneler, med liten eller ingen tur. Mazda försökte till exempel att sälja solpaneler på två av sina modeller som såldes utanför USA, Eunos 800 och Sentia, 1992, men systemet visade sig vara för dyrt och opopulärt med förare.

Så vad ska solpaneler göra ovanpå hybridbilar om de inte driver elmotorn? Panelerna, byggda av Kyocera Corporation, kommer att driva åtminstone en del av Toyota Prius luftkonditioneringsenhet. Solpanelen kommer att finnas som tillval på Prius, så kunderna kommer att betala extra för den här funktionen. Mindre, mindre krafthunga system verkar fungera bättre med solenergi, ett faktum som framhävs av Audi A8, en konventionell bensindriven bil som använder solpaneler för att driva sitt luftkonditioneringssystem.

För mycket mer information om solenergi, hybridbilar och grön körning, följ länkarna på nästa sida.

Relaterade artiklar

• Hur Venturi Astrolab fungerar
• Hur hybridbilar fungerar
• Hur mycket spänning producerar en hybridbil?
• Vad är ett milt hybridsystem?
• Varför skulle jag vilja renovera mitt hybridbatteri?
• Är hybridbilar långsammare än vanliga bilar?

källor

• HybridCars.com. "Toyota Prius Photo-Voltaic Tak: Solar-powered PR?" 30 juli 2008. (4 maj 2009) http://www.hybridcars.com/components/toyota-prius-photo-voltaic-roof-solar-powered-pr-0730.html
• Reuters.com. "Toyota lägger till solpaneler i vissa Prius-hybrider." 7 juli 2008. (4 maj 2009) http://www.reuters.com/article/technologyNews/idUST29871820080707
• Woodyard, Chris. "Biltillverkare installerar solpaneler på bilar som Prius, Audi A8." USA Today. 20 januari 2009. (4 maj 2009) http://www.usatoday.com/tech/news/2009-01-19-solar-panel-cars-automakers-prius_N.htm