Hur amerikanska Bantam Cars fungerar

Små bilar som amerikanska Bantam gjorde det aldrig stort i Amerika före krig, men det hindrade inte människor från att pressa dem. Bland de mer energiska förespråkarna var Roy S. Evans, som tog över det sjuka amerikanska Austin Car Company 1935 med hopp om att lyckas där Sir Herbert Austin hade misslyckats.

-

Evans förhoppningar var härdade av depressionen, som fortfarande verkade oändlig, och Austins formidabla skulder: 75 000 dollar i skatter och räntor, plus en fastighetslån på 150 000 dollar till Pullman Standard Company. Men den federala domstolen som övervakade amerikanska Austins konkurs kände att Evans kunde rädda saker och gav honom platsen för endast $ 5000 kontanter - bara 1/2000: a av dess uppskattade värde. Evans säkerställde ett lån på $ 250 000 från företaget för återuppbyggnadsfinansiering och anlitade sedan nödvändig talang för att hjälpa honom skapa en ny bil som heter American Bantam.

Liksom amerikanska Austin stilades Bantam av den konstnärliga Alexis de Sakhnoffsky, som tryllade fram en ny front med en slät huva och avrundat galler, omarbetade fendrar och bakdäck. Hans räkning var bara $ 300, och Evans kunde återupptäcka hela linjen för bara $ 7000.

Indy racerbilsbyggare Harry Miller anställdes för att förbättra mekanik, men bristen på medel begränsade honom till ett omdesignat grenrör. Butlers egna ingenjörer bytte ut Austins dyra rullager med billiga babbittlager och tillförde fulltryckssmörjning, en ny tre-växlad växellåda, Hotchkiss slutdrivning och Ross kam-och-spakstyrning. De utformade också en tyngre ram. Motorstorleken var oförändrad, men tre huvudlager användes istället för två efter 1939. Hjulmätaren minskade från 18 till 16 tum för 1937 och till 15 tum för 1938.

Debutlinjen 1936 Bantam omfattade en roadster och fem kuponger i intervallet $ 295- $ 385. Två roadsters och tre coupes noterades för '37 till något högre priser ($ 385- $ 492). Flera nya modeller anlände till 1938, inklusive en Speedster med vackra sidopaneler "Duesenberg sweep" och romanen Boulevard Delivery med ett bakre halvtak. För 1939 kom en smart Riviera-cabriolet, designad av den unga Alex Tremulis, som senare erinrade om att den kunde kryssa på 75-80 mph och i genomsnitt 42,5 mpg - en ganska tvivelaktig påstående.

Bantamproduktionen fortsatte till 1941, men inte ens den dynamiska Evans kunde övertyga amerikanerna om värdet i hans lilla paket. Produktionen var cirka 2000 enheter 1938, bara 1229 året efter, under 1000 1940-41, då ingen.

Företaget hittade tillfällig frälsning genom att vinna ett kontrakt för att utforma det som blev andra Jeep för andra världskriget. Bantam byggde den första prototypen, men armén var bekymrad över sin förmåga att producera jeep i de mängder som behövdes. Ford och Willys fick Bantams ritningar och bad att lämna in sina egna versioner. Bantam fick kontrakt för endast 2 643 enheter, medan Ford och Willys byggde mer än 600 000 under kriget. Bantam fick ett kontrakt för att bygga tvåhjuliga Jeeptrailers. Företaget tillverkade nyttighetssläp fram till 1956.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker