Hur amerikanska Austin Cars fungerar

När Sir Herbert Austin kom till Amerika 1929 hade den välkända engelska tillverkaren många människor upphetsade över hans plan att bygga bilar i USA. Efter en rundtur i landet meddelade han att den amerikanska Austin skulle byggas i Butler, Pennsylvania.

Detroit skakade sitt kollektiva huvud, men Butler var inte så konstigt val. Den hade tillgång till industritjänster och en ivrig arbetsstyrka, och det var tillräckligt nära östkustens hamnar för att göra importerande komponenter från England ganska genomförbart. Det grundläggande konceptet för själva bilen verkade också lovande, och när produktionen startade i maj 1930 hävdade företaget att den hade nära 200 000 beställningar för sin nya ultralätta, ultraekonomiska bil.

Amerikanen Austin byggdes till och med 1934 och samma motor användes under hela produktionen. Det var en L-huvud fyra som förskjutit 46 kubik tum, hade bara två huvudlager och utvecklade 13-14 broms hästkrafter vid 3200 rpm. En roadster och coupe erbjöds initialt. 1931 tillkom en affärskupé, Deluxe-kupé och 2/4 passagerarkabiolet. När produktionen avbrutits sänktes några av de ursprungliga priserna och siffrorna sänktes igen 1933 i ett försök att öka försäljningen.

En stund såg utsikterna för den amerikanska Austin bra ut - men bara ett tag. 1930-utgången på 8558 enheter skulle aldrig överskridas. Två faktorer var till stor del ansvariga för den glänsande mottagningen. Den ena var den allmänna nedgången i affärer som fördjupades.

Det andra var det faktum att amerikaner inte ens i dåliga tider inte tappade dvärgbilar. Visst var den amerikanska Austin en dvärg. Dess 75-tums hjulbas var helt 16 tum mindre än den framtida VW Beetle. Austin vägde bara 1100-1200 pund, och amerikanerna var notoriskt snygga över lätta bilar under de åren, som många fortfarande är. Det var en attraktiv liten bil, delvis designad av Alexis de Sakhnoffsky, men det verkade inte ha någon betydelse, och produktionsplatsen stannade 1935.

Austins gav en välkommen touch av nöjen under en tråkig period för Amerika. Och för några få människor blev de en slags omvänd statussymbol, precis som Beetle skulle vara på 1950-talet. Al Jolson, som älskade bilar och vanligtvis körde Packards eller Lincolns, köpte den första Austin-kupén som levererades till en privat köpare.

Han följdes av många andra Hollywood-stjärnor: Buster Keaton, Slim Summerville och "Our Gang" -kiddiesna. Austins spelade till och med en film. De användes som "häst" för en riddarslag i Will Rogers 'A Connecticut Yankee i King Arthur's Court. Det skapade en bra filmscene, men det hjälpte inte att sälja Austins.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker