Hur fungerar alternativa bränslepriser

Ett skylt visar bränslepriserna på Capital Mini Mart den 10 maj 2007 i Belmont, Wis. E85, en blandning av 85 procent etanol och 15 procent bensin, erbjuds också. Se bilder på alternativa bränslefordon. Mark Hirsch / Getty Images

Petroleum "chocker" är inte något nytt. Även om teorin om toppoljeförbrukning har varit ett populärt diskussionsämne nyligen, inträffade de första världen över skräcken över tillgången på olja 1973. Organisation av oljeexportländer (OPEC) höjde oljepriserna - och därefter gaspriserna - när det sänkte oljeförsörjningen till länder som stödde Israel under Yom Kippur-kriget. Denna oljekris, tillsammans med en senare energikris 1979, fick vissa människor att tänka på diesel som ett alternativ till bensin.

Alternativt bildgalleri för bränslefordon

När spänningarna mellan OPEC och importländerna minskade stabiliserades gaspriserna så småningom och efterfrågan på dieseldrivna fordon minskade. (De är fortfarande populära i Europa, eftersom Europeiska unionen fortsätter att sätta strikta utsläppsstandarder.) Fortfarande var händelserna en antydning om att vi kanske skulle behöva komma bort från vårt oljeberoende.

Mer än 30 år senare har nyligen ökade gaspriser ökat chaufförerna på pumpen. Vi behöver alla ett sätt att komma runt, men den begränsade tillgängligheten för kollektivtrafiksystem som tunnelbana i USA lämnar oss några val. Dessutom har oro över den globala uppvärmningen och oljepåverkan på miljön många orolig för jordens framtid. Några undersöker nu alternativa bränslen och alternativa bränslebilar (AFV) som lösningar på oljeberoende. Även om definitionerna kan variera, är alternativa bränslen allt annat än de två konventionella, petroleumbaserade bränslena, bensin och diesel. De inkluderar bland annat etanol, biodiesel, propan, naturgas och elektricitet (energi från batterier eller bränsleceller). Flera av dessa bränslen erbjuder bättre effektivitet och förbränner renare än gas, så de kan vara mer önskvärda för någon som vill spara både pengar och miljön.

-Men precis som petroleumbaserade produkter är prissatta, så är alternativa bränslen också. Och som energikällor konkurrerar båda typerna av bränsle med varandra. Men hur ställs priserna på bränslen som etanol och biodiesel ändå? Är det annorlunda än hur gaspriserna ställs in? Och för någon som funderar på att byta till en AFV, skulle det vara billigare i det långa loppet om du betalar för något annat än bensin? För att lära dig om alternativa bränslepriser och hur de jämför med gaspriserna, läs vidare.

Innehåll

1. Etanolpriser
2. Biodiesel-priser
3. Propan, naturgas och elektricitet

Denna Cheveron-bensinstation i Georgetown-området säljer E85. Den centrala Enterprise biluthyrningsfilialen använder också stationen för att fylla sina flexbilar. Chip Somodevilla / Getty Images

Etanol, ett av de mest omtalade alternativa bränslena härrör från förnybara källor, främst majs. I huvudsak är det samma som kornalkohol och kan användas som energi i många bilar. Vissa ser etanol som ett bra sätt för USA att minska sitt beroende av utländsk olja, eftersom det är en inhemsk produkt som kommer direkt från grödor i Mellanvästern..

-Fordonet använder sällan 100 procent etanol som bränsle - istället kan en viss procentandel etanol blandas med bensin för ett renare brinnande bränsle. Till exempel kan du hitta E10, en blandning av 10 procent etanol och 90 procent blyfri bensin, i 46 procent av USA: s bensin, och det kommer att fungera i alla fordon. E85, å andra sidan är en blandning av 85 procent etanol och 15 procent blyfri bensin - den fungerar bara i flexibla bränslefordon (FFV), även om bilindustrin producerar mer och mer av denna typ av bilar varje år.

Att förutsäga priset på etanol är svårt och oförutsägbart, eftersom bensinindustrin blandar det med bensin själv, och efterfrågan på bränsle har gått upp och ner trots ett stadigt ökande utbud. Egentligen kan du tänka på priset på något som E85 som ett något lägre bensinpris, eftersom det är precis vad man lägger till etanol till bensin - det sänker helt enkelt priset på den gas som den kombineras med. I rapporten om städer med alternativa bränslen i oktober 2007 noterades det nationella genomsnittspriset på E85 till $ 2,40, medan genomsnittet för gas var $ 2,76.

Ändå beror majoriteten av priset på etanol mer eller mindre av priset på majs. Eftersom olja påverkar livsmedelspriserna (höga priser ökar distributionskostnaderna), borde de senaste oljepriserna ha pressat majspriserna upp - men de har inte gjort det ännu, och etanolblandningar har lyckats hålla sig lite lägre än gas. Kongressen beskattar också etanol till en lägre takt så att den kan tävla med gas. USA: s allmänna redovisningskontor säger att "motorbränslen bestående av minst 10 procent etanol av biomassa härledda från 5,4 cent av den federala punktskatten på 18,4 cent per gallon" [källa: GAO].

Och precis som vanlig bensin kommer priset på etanolblandningar att variera beroende på region. Priserna i övre Mellanvästern är i allmänhet lägre, eftersom etanolen inte har så långt att resa. Priserna i Rocky Mountain-regionen är å andra sidan lite högre eftersom det kostar mer att skicka etanolen där ute.

Vad sägs om biodiesel? För att lära dig mer om priser på biodiesel, läs nästa sida.

En man fyller sin 55 gallon trumma med biodieselbränsle vid Biofuel Oasis i Berkeley, Kalifornien David Paul Morris / Getty Images

Det andra stora biobränslet, biodiesel, används naturligtvis i dieselmotorer. Liksom etanol kommer det från förnybara källor - i biodiesels fall, vegetabiliska oljor eller fetter - men till skillnad från etanol kan den bränna i dieselmotorer oavsett om det är en blandning eller ren biodiesel (B100). Många är förvånade över att få reda på att Rudolf Diesel, uppfinnaren av dieselmotorn, ursprungligen tänkte på vegetabilisk fröolja som motorens huvudbränsle.

-

-Råvaror och transport bestämmer det mesta av priset för biodiesel. De vanligaste ingredienserna som används för att framställa biodiesel är sojabönolja och gult fett, vars senare kommer från sojaolja, rapsolja och andra oljor som används för att laga pommes frites och annan stekt mat. Snabbmatrestauranger återvinner och återanvänder dessa oljor så mycket de kan, men efter en stund tjänar de inte till ett matlagningssyfte. Biodieselproducenter kan sedan köpa det använda gula fettet och omvandla det till biodiesel. Förvärv och bearbetning av sojabönolja och gult fett står för så mycket som 80 procent av priset. Biodiesel får också $ 1 per gallonrabatt på federala punktskatter, vilket sänker det totala priset för konsumenterna.

Priset på biodiesel beror till slut på blandningen. B20, till exempel, kostade cirka $ 3,08 i oktober 2007, tre cent lägre än vanligt diesels $ 3,11 genomsnitt vid den tiden. B100, å andra sidan, kostar högre med i genomsnitt 3,38 $, på grund av den ökade mängden produktion som går till att göra ren biodiesel.

Många företag som använder fordon med dieselmotorer byter till biodiesel på grund av potentialen att spara pengar. Nyare dieselmotorer behöver sällan modifieras för att använda biodiesel, och det kostar inte mycket att eftermontera äldre. I Oregon till exempel är byggföretag som använder dieselmotorer och modifierar dem med eftermonteringsenheter för förbättrad prestanda kvalificerade för så mycket som 50 procent i skattekrediter [källa: Oregon Environmental Council]. Med bättre bränsleeffektivitet och renare utsläpp ser biodiesel att hjälpa många företag som använder dieselmotorer, men det kan påverka mer än bara stora lastbilar på motorvägen. Produktions- och vinstpotentialen för biodiesel är enligt University of Wisconsin Center for Sustainability and the Global Environment (SAGE) enorm, och avdelningen föreslår i en rapport att länder kan producera så många som 51 miljarder liter per år.

Läs nästa sida för att lära dig mer om propan, naturgas och el.

En 24-timmars självbetjäning propanbränslestation i Austin, Tex. Jana Birchum / Getty Images

-

-Du vet antagligen propån från grillar - det är bränslet i den lilla vita cylindern fäst vid sidan av grillen. Även om propan inte anses vara ett alternativt bränsle för att värma hus eller grilla ändamål, är det det mest populära alternativet till bensin och diesel. Det är unikt genom att det inte produceras eller förädlas som biobränslen. Istället är det en biprodukt av naturgasbearbetning och oljeraffinering. Propan och butan (samma bränsle som används för lättare vätska) samlas upp under produktionen för att förhindra att dessa vätskor kondenseras och orsakar bearbetningsproblem.

Men även om den kommer från samma plats som bensin, måste den fortfarande konkurrera med den. Många saker kan påverka priset på propan, men de viktigaste faktorerna inkluderar kostnaderna för råolja, priserna på andra konkurrerande bränslen, balans mellan utbud och efterfrågan, distanspropan måste resa till kunder och tiden på året. Eftersom efterfrågan på propan är mycket högre under vintern på grund av ökad uppvärmningsanvändning, kommer priserna att vara högre under dessa månader. Detta får priser att sväva över och under bensin - medan propan kan vara billigare än bensin på sommartid när leveranserna är högre, kommer efterfrågan på vintern att höja kostnaderna över bensinpriserna. I oktober 2007 var propan 2,75 $, en cent billigare än gas.

Naturgas är en av de tre fossila bränslena - de andra två är olja och kol. Den består mest av metan, eller en kolatom och fyra väteatomer. Det dras upp från underjordiska brunnar precis som olja, bearbetas för att ta bort biprodukter och sedan lagras av gasföretaget. Denna process påverkar cirka 75 procent av priset, medan distributionskostnaderna bestämmer de andra 25 procenten. Återigen kan skatter och regioner orsaka att priserna varierar, men naturgas är en av de billigaste och renaste bränslena alternativa bränslen - i oktober 2007 var det nationella genomsnittet bara 1,77 $, nästan en dollar mindre än bensin.-

Elektricitet priser för elbilar är de enklaste priserna att fastställa - det är ungefär samma som du betalar för el för att driva glödlamporna i ditt hem. Även om priserna varierar beroende på region, säsong och till och med den tid på dagen du laddar en elbils batteri, är det nationella genomsnittet för el i USA cirka 7,5 cent per kilowatt-timme (kWh). Ett elektriskt fordon med en verkningsgrad på 3 mil per kWh kommer att kosta cirka 3 cent per mil, medan en gasdriven motor som får 18 mil per gallon kommer att spendera cirka 14 cent per mil när bensinpriserna är $ 2,50.

För mer information om bilar, energi och relaterade ämnen, se nästa sida.

Relaterade artiklar

• Hur gaspriser fungerar
• Hur bensin fungerar
• Hur bilmotorer fungerar
• Hur elbilar fungerar
• Hur el fungerar

Fler bra länkar

• National Biodiesel Board
• Etanolfrämjande och informationsråd
• Planet Green
• TreeHugger.com

källor

• "Alternativa bränslefordon." Nationella avdelningen för förnybar energi. September 2003. http://www.nrel.gov/docs/fy03osti/26066.pdf
• "Tillgänglighet och användning av alternativt bränsle." National Highway Traffic Safety Administration. http://www.nhtsa.gov/cars/rules/rulings/CAFE/alternativefuels/availability2.htm
• "Rena alternativa bränslen: komprimerad naturgas." Förenta staternas miljöskyddsbyrå. Mars 2002. http://eerc.ra.utk.edu/etcfc/docs/EPAFactSheet-cng.pdf
• "Clean Cities alternativt bränsleprisrapport." U.S. Department of Energy. Oktober 2007. http://www.eere.energy.gov/afdc/pdfs/afpr_oct_07.pdf
• "Jämför energikostnader per mil för elektriska och bensindrivna fordon." Avancerad fordonstestaktivitet. http://avt.inel.gov/pdf/fsev/costs.pdf
• "Etanol factbook: en sammanställning av information om bränsleetanol." Utvecklingskoalition för rena bränslen. 2003. http://www.cleanfuelsdc.org/pubs/documents/2003EthanolFactBook.pdf
• "Propanpriser." Energiinformation Administration. Jan. 2008. http://www.eia.doe.gov/bookshelf-/brochures/propane/index.html
• Johnston, Matt och Tracy Holloway. "En global jämförelse av nationella potentialer för biodiesel." Centrum för hållbarhet och den globala miljön. 7 september 2007. http://www.sage.wisc.edu/pubs/articles/F-L/Johnston/Johnston_Holloway_EST2007.pdf
• Radich, Anthony. "Biodieselprestanda, kostnader och användning." Miljöinformationsbyrån. 8 juni 2004. http://www.eia.doe.gov/oiaf/analysispaper/biodiesel/