Hur Allstate Cars fungerar

Föreställ dig att Chrysler säljer skjortor, Ford-madrasser eller GM-drivande verktyg. Låter konstigt? Inte mer än detaljhandeln gigantiska Sears, Roebuck börjar in i bilbranschen, vilket det gjorde för en kort tid på 50-tal.

Historien börjar i slutet av 40-talet med Theodore V. Houser, då vice vice president för merchandising för Sears, men också i styrelsen för Kaiser-Frazer, den förstklassiga biltillverkaren efter kriget. 1949 fick Houser fram tanken att marknadsföra en K-F-produkt under Sears bekanta Allstate-namn - en komplett bil som skulle säljas tillsammans med delar och tillbehör till den i de nya bilbutikerna Sears öppnade sedan bredvid sina butiker. En anslutning med K-F var en naturlig. Vid den tiden köpte Houser Homart-emalj av Kaiser Metals Company där Sears innehade en 45-procentig andel.

Den första tanken var helt enkelt att lägga Allstate-logoer på Kaiser-Frazers stora 1949-modeller, men Sears var tvivelaktig. Sedan kom kompakt Henry J med 1951, exakt bilen Houser hade letat efter: enkel, billig och enkel att underhålla.

På något sätt lyckades K-F-president Edgar F. Kaiser övertyga sina återförsäljare att acceptera ett kedjevaruhus som en konkurrent, och Allstate tillkännagavs i november. Det var det enda nya amerikanska märket för 1952, och den första bilen som Sears hade erbjudit sedan sin höghjuling 40 år tidigare. I ett uppenbart försök att känna ut marknaden koncentrerade Sears ursprungligen marknadsföring i Sydost, även om Allstate var uppenbarligen tillgänglig över hela landet genom Sears-katalogen.

Trots uppenbarligen en Henry J, sportade Allstate en distinkt frontend designad av Alex Tremulis (nyligen involverad i Tucker fiaskot), plus en stor interiöruppgradering i linje med Sears policy att förbättra egna produkter. K-F interiörspecialist Carleton Spencer använde quiltad saranplast kombinerad med en bestruket pappersfiber inkapslad i vinyl, ett material som han hade upptäckt i användning på den transatlantiska telegrafkabeln. Till synes oöverträffad för normalt slitage var det överlägsna klädseln för de flesta Henry Js.

Inte överraskande specificerade Sears sina egna Allstate-batterier, tändstift och rördäck, var och en med lämplig garanti. Hela fordonet täcktes under 90 dagar eller 4000 miles, K-F: s standardgaranti. Allstates Deluxe-modeller hade trunklider och handskboxar i instrumentbrädan, artiklar hittades mindre ofta på Henry Js, även om grundläggande och vanliga Allstates saknade öppningsstammen. De dyrare Deluxe Six hade också armstöd och en hornring som inte fanns tillgängliga i mindre versioner även mot extra kostnad.

Annars var allt annat detsamma. Det betydde K-F: s pudgy-snygga två-dörrars fastback sedan med ett val av två L-huvud Willys-motorer: en fyra och en sex. Sears marknadsföring var dock mer aggressiv med fem Allstate-modeller till fyra Henry Js. Den billigaste '52 Allstate, de grundläggande fyra, prissatt precis under standarden Henry J.

Det förändrades lite för '53. En gummitäckad dyna i full bredd tillsattes instrumentbrädan, baklyktorna flyttades till de bakre fendrarna och modeller reducerades till två fyra och de sex.

Men då var det tydligt att Allstate hade misslyckats. Det är svårt att avgöra om det inte var för att människor inte köper bilar i varuhus eller på grund av den snäva marknadsföringsstrategin. Båda faktorerna har antagligen bidragit. Endast 1566 Allstates byggdes för 1952. Räkningen var 797 när Sears avbröt projektet i början av '53, vilket lämnade planer för framtida modeller som är döda. Bland dessa var ett par förslag till en två-dörrs stationvagn, ett av industridesignern Brooks Stevens, det andra av Gordon Tercey från K-F Styling.

Allstates är extremt sällsynta idag, och därmed mer önskvärda av samlare än jämförbara Henry Js. År 1971 köpte Allstate Insurance en Allstate-bil för historiska ändamål. På 60-talet hade det varit svårt att övertyga folket vid Sears 'delräknare att bilen någonsin hade existerat.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker