Har ny teknik gjort bilar mindre säkra?

Vissa bilar kan berätta om du flyttar in i en annan körfält utan att signalera - men gör den här tekniken dig säkrare? Se fler bilsäkerhetsbilder. Foto av Stefan Zaklin / Getty Images

Det finns ett gammalt talesätt att all reklam är bra publicitet - men berätta det för ett företag som har drabbats av ett säkerhetsåterkallande. Produktåterkallelser kan täcka allt från leksaker belagda med blyfärg till bakteriemålat mat. Men de senaste åren har problem med teknik lett till flera fordonsåterkallelser.

År 2009 återkallade Volvo till exempel fordon eftersom ombordsprogramvara inte skickade rätt signaler till bränslepumpen, vilket kan orsaka bås och kraschar. Ungefär samtidigt påminde Yamaha motorcyklar som tillverkades mellan oktober 2004 och april 2005 på grund av problem med gasspjällssensorn, vilket också kan leda till bås och kraschar [källa: NHTSA, oktober 2009]. Inte länge efter, återkallade Daimler Trucks några Thomas skolbussar på grund av problem med LED-ledningar som kan göra bussarna svåra för förarna att se [källa: NHTSA, november 2009].

Och så finns det naturligtvis det enorma återkallandet som började påverka Toyota-fordon under 2009. Under en period av några månader återkallade Toyota mer än 5,7 miljoner bilar på grund av incidenter av "oavsiktlig acceleration" eller bilar som rusade ur kontroll. En stor del av denna återkallelse var också teknikrelaterad. I de återkallade bilarna har gaspedalen ingen direkt, mekanisk anslutning till motorn genom en kabel. Istället reser en elektrisk signal genom en tråd och styr gaspedalen. På grund av en felaktig sensor i detta drivsystem för gasreglage kan gaspedalen fastna [källa: Brown]. Toyota återkallade också mer än 400 000 Prius-bilar på grund av programvara i motordatorn som kan göra att låsbromsarna misslyckas [källa: FOX News].

Dessa påminnelser hänför sig alla till tekniken under huven, och de väcker en intressant fråga: Gör den här typen av teknik nyare bilar mindre säkra?

Högteknologiska system började dyka upp i bilar på 1980-talet, och idag gör autoelektroniska system och motordatorer allt från att reglera bränsle till diagnosproblem. De flesta av dagens bilar har mellan 30 och 80 separata elektroniska styrenheter [källa: Cavanaugh]. Vissa av dessa enheter har en uppenbar effekt på säkerheten. Anpassningsbar farthållare, som bromsar fordonet om en annan bil upptäcks framför den, eller spårhjälpsystem, som varnar en förare om han eller hon lämnar körfältet utan signalering, är bara två exempel. System som dessa väcker de logiska frågorna om det är en bra idé att överföra körning till en dator - och om människor blir för beroende av automatisering. Men de flesta av dessa tekniker är så nya, det är fortfarande för tidigt att berätta hur de verkligen påverkar säkerheten.

Andra system är inte lika dramatiska i hur de påverkar säkerheten. Datorer i bilen ge förarna ett sätt att kontrollera flera enheter inifrån bilen. Till exempel har BMW iDrive en vred och skärm som styr mycket av bilens ljud-, navigations- och HVAC-system [källa: BMW]. Det kräver att föraren tittar bort från vägen under en längre tid för att köra den. Det är nu på de flesta BMW-bilar, och biltillverkare som Audi och Mercedes-Benz använder liknande fordonselektronik. På Tysklands sträcka autobahn kan det vara OK att ta ögonen från vägen för att använda en dator, men på mer trånga amerikanska vägar kan det utgöra ett säkerhetsproblem.

Dessa dagar, bil- sensorer finns överallt. En sensor med ett enkelt jobb, som att upptäcka utomhustemperaturen så att du kan se den på en skärm, kommer förmodligen inte att göra mycket skada om den misslyckas. Men fordonssensorer utför också kritiska uppgifter som direkt påverkar säkerheten på vägen. En sensor kan mäta vinkeln på bilen för att hålla den i rätt växel medan du accelererar. Eller sensorer känner av att hjulen glider i dåligt väder och signalerar bilen för att sätta på elektronisk stabilitetskontroll.

Som ett fel i alla datorsystem är det möjligt, men osannolikt, att något kan gå fel med fordonssensorer - eller hårdvaran och programvaran som är ansluten till dem - och orsaka säkerhetsproblem. Men hittills verkar dessa system hjälpa snarare än att skada. Stabilitetskontrollen är så bra på att förhindra övergång, säger Insurance Institute for Highway Safety att de kan förhindra dödliga vrak med ett fordon med upp till 51 procent [källa: IIHS]. Dessutom, om dessa autoelektroniska system misslyckas, har många av dem mekaniska system för att plocka upp slakningen - som bromsarna, till exempel.

Eftersom dessa system är så centrala för säker körning kan de göra stora rubriker när de misslyckas. Det är dock viktigt att notera att de flesta återkallelser som rapporterats av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) fortfarande avser fordons fysiska komponenter, som svetsar, isolatorer, dragstänger och fästen, snarare än till chips och programvara [källa: NHTSA: Defects och minns].

Relaterade artiklar

• Bilsäkerhetsquiz
• 5 Crash Test Videos
• Topp 5 kör- och säkerhetsvideor
• Hur krockkuddar fungerar
• Hur trafikbiljetter fungerar
• Hur bilar med självparkering fungerar
• Hur kameror med rött ljus fungerar
• Kan en bil verkligen vara dödsäker?
• Har kraschtester någonsin använt levande (eller döda) mänskliga personer?
• Hur fungerar en laserhastighetspistol för att mäta bilens hastighet?

källor

• BMW. "BMW Insights: iDrive." BMW.com.http: //www.bmw.com/com/en/insights/technology/technology_guide/articles/idrive.html
• Brown, Stuart F. "Felaktig Toyota-sensor är en del av Drive-by-Wire-systemet." NYTimes.com.http: //wheels.blogs.nytimes.com/2010/01/28/faulty-toyota-sensor-is-part-of-drive-by-wire-system/
• Cavanaugh, Maureen. "Är bilelektronik för komplex?" KPBS.org.http: //www.kpbs.org/news/2010/feb/17/are-car-electronics-too-complex/
• Fox news. "Toyota påminner om 437 000 Prius, hybrider globalt." Foxnews.com.http: //www.foxnews.com/leisure/2010/02/09/toyota-recalls-prius-hybrids-globally/
• Greengard, Samuel. "Aktiv kryssningskontroll: ett smart, säkert val." Progressive.com.http: //www.progressive.com/auto-tech/entries/2009/8/28/active_cruise_contr.aspx
• NHTSA. Meddelanden om säkerhetsfel / efterlevnad mottagna under september 2009. 10/6/2009 (3/12/2010) http://nhthqnwws112.odi.nhtsa.dot.gov/acms/docservlet/Artemis/Public/Recalls/2009/RCLMTY- 092009-1234.pdf
• NHTSA. "Meddelanden om säkerhetsfel / efterlevnad mottagna under oktober 2009." 11/6/2009 (3/12/2010) http://nhthqnwws112.odi.nhtsa.dot.gov/acms/docservlet/Artemis/Public/Recalls/2009/RCLMTY-102009-1234.pdf IIHS. "Frågor och svar: Elektronisk stabilitetskontroll." http://www.iihs.org/research/qanda/esc.html