Diskriminerar Uber-förare rasistiskt? En studie säger ja

Uber-förarappen visas på vindrutan till Uber-föraren Ali Jaghori. Evelyn Hockstein / For The Washington Post via Getty Images

De kämpar som människor med färg har när de försöker att hytta en hytt har varit väl dokumenterade - taxibilar passerar en svart mans upphöjda hand mycket oftare än en vit man. Uber och Lyft skulle hjälpa till att jämföra spelplanen. Men har diskriminering just flyttat från gatuhörn till bakom kulisserna? En ny studie visar att det kanske har gjort det.

Forskare vid Stanford University, Massachusetts Institute of Technology och University of Washington skickade forskningsassistenter (RA) på nästan 1 500 Uber-, Lyft- och svänghjulsturer i Seattle och Boston för att se hur och huruvida rasdiskriminering i resedelningsekonomin är en sak . Inte överraskande är det.

Studie 1: Seattle

Den första studien i Seattle var utformad för att titta på huruvida det var skillnad i den totala tiden som svarta människor och vita människor behövde för att komma dit de skulle använda ride-delande företag. (För att fastställa en baslinje försökte eleverna att hyra taxibilar på gatan. De fann att den första taxin de såg stoppade 60 procent av tiden för vita RA men mindre än 20 procent av tiden för svarta RA.)

"Ursprungligen det vi hade fokuserat på var att försöka samla tidsmätningar över flera åkattraktioner," säger studiens medförfattare Stephen Zoepf, verkställande direktör för Stanford University Center for Automotive Research.

Forskarna identifierade viktiga punkter längs upplevelsen: när åkbegäran gjordes, när den accepterades, när föraren dök upp och när åkturen slutade. De fann att afroamerikaner väntade 30 procent längre på åkattraktioner än vita när de använde Uber. Men det var liten skillnad i väntetider för Lyft- och svänghjulskunder i båda tävlingarna.

Varför kan detta vara? Uber-förare ser bara en passagerares plats och stjärnklassificering innan de accepterar en resa. Efter godkännande visas ett passagerarfoto och namn. Däremot ser Lyftförare en passagerares namn och fotograferar framför. Svänghjulet, en app som fungerar med befintliga taxitjänster, ger inga foton av kunder.

Den längre väntetiden för Uber kan tillskrivas något som forskarna noterade under Seattle-studien. "Studenterna började rapportera att några av åkarna avbröts," säger Zoepf. Detta skulle innebära att nya förare måste tilldelas, vilket ökar väntetiden för en åktur.

Studie 2: Boston

Så när studien fortsatte till Boston, justerades den för att undersöka avbokningsgraden. Forskarna fann att på Uber hade personer med "afroamerikanska klingande namn" (som Aisha och Hakim) dubbel avbokningsgraden för personer med "vitljudande namn" (som Allison och Brendan) - 10,1 procent mot 4,9 procent. Frekvensen var ännu högre för män med "afroamerikanska klingande namn": 11,2 procent mot 4,5 procent.

För Lyft var avbokningsgraden 6 procent för personer med "afroamerikanska klingande namn" och 7,7 procent för personer med "vitljudande namn". (Medan avbokningsgraden för män i båda raserna var ungefär densamma, var avbokningsgraden för svarta kvinnor mycket lägre än för vita kvinnor på Lyft).

Även om Uber har en policy att släppa förare som avbryter åkattraktioner för ofta, konstaterade Don MacKenzie, studerande medförfattare, att en hel del Uber-förare kom runt det genom att helt enkelt inte dyka upp.

"Vi slutade med att ringa dessa de facto-annulleringar," säger MacKenzie, biträdande professor i transportteknik vid University of Washington. "En chaufför avbröt inte officiellt resan. De skulle bara sitta där och inte bry sig om att komma och hämta. Eller i vissa fall till och med skulle köra i motsatt riktning."

Det är enkelt att spåra drivrutiner. Apparna har en karta som gör det möjligt för ryttare att se var förarna är. Forskningsassistenterna som lämnades höga och torra fick höra att själva avbryta resan efter 20 minuter. "Jag misstänker att det är vad förarna försökte göra för att om du avbokar resan som passagerare betalar du en avgift och det kommer inte att räkna mot föraren," säger han.   

"En av de saker som verkligen förvånade mig är hur mycket starkare bevisen för diskriminering ... verkade vara på Uber-plattformen i motsats till Lyft-plattformen." Don MacKenzie, studerande medförfattare och biträdande ingenjörsprofessor

Så, vad har ett företag att göra med den här informationen? Forskare betonade att både Uber och Lyft har antidiskrimineringspolitik och att diskrimineringen verkar vara en individuell åtgärd. Men de gav upp förslag på sätt som företagen kan öka antidiskrimineringsarbetet. Dessa inkluderar användning av lösenord snarare än namn för att identifiera passagerare, vilket ökar incitamenten för förarna att avbryta och utföra förarrevisioner.

"En av de andra sakerna som verkligen förvånade mig," säger Mackenzie, "är hur mycket starkare bevisen för diskriminering och effekterna av diskriminering verkade vara på Uber-plattformen i motsats till Lyft-plattformen. Det var förvånande eftersom du tror att om du förmedlar mindre information om ras och etnicitet på framsidan, då är det mindre troligt att de diskriminerar. Den välgörande tolkningen är att det att ha ett namn och foto gör att människor är lugnt.

"Den alternativa förklaringen är att det finns åtminstone en delmängd av förare som skulle avskärma eller avslå resan från svarta passagerare. Eftersom den informationen presenteras framför och är så snabb, sker diskrimineringen så snabbt och smidigt och effektivt att resan begär får överföras till en annan förare. Så det kan hända att diskriminering sker [på Lyft], men en person kan inte säga att de har diskriminerats och bilen fortfarande får dem till sin destination lika snabbt. ”

Nu är det intressanta kvinnor som också möter diskriminering, inte i väntetider, men på längre rutter till samma plats, resor som var dyrare och tycktes ofta härröras från förarens behov av att flirta.