Kan etanol skada din motor?

Vissa fordon, som denna Ford Escape Hybrid E85, är speciellt konstruerade för att köra på en blandning av 85 procent etanol och 15 procent bensin. Men hur tål din bilmotor till och med 15 procent etanol? Kolla in dessa Future Carbrid Car Pictures för att lära dig mer! Med tillstånd av Ford Motor Company

Vill du veta sanningen? Vi har mer majs än vi vet vad vi ska göra med - och majs är billigt. Det har tagit plats för rörsocker i de flesta av våra beredda och förpackade livsmedel. Inte bara det, men det smyger sig allt mer in i vår bensin också i form av etanol.

Konventionell visdom säger att en billig, inhemskt producerad ersättning för bränsle skulle vara bra; tyvärr är det inte så enkelt. Med få undantag är etanol inte ett acceptabelt bränsle på egen hand. I viss utsträckning lyckas emellertid etanol med att utspäda vår petroleumbaserade bensin för att hjälpa till att sträcka ut vårt utbud. När Förenta staterna först inledde denna strategi, tillsattes bara en liten andel etanol till blandningen - i allmänhet märkte de flesta motorer inte ens och höll igång som vanligt. Men nu produceras bensin oftast med 10 eller 15 procent etanol (känd som E10 respektive E15) och vissa politiker vill driva det till så mycket som 20 procent. (Vi bör också notera att det finns en etanol-gasblandning känd som E85 - som innehåller 85 procent etanol och 15 procent bensin - men det är bara acceptabelt för användning i speciellt konstruerade fordon som marknadsförs med en "Flex Fuel" -beteckning.)

Hur stor skillnad kan det finnas mellan E10-bränsle, som används i utbrett användning (även om det inte är varmt omfamnat) och E15-bränsle? Hur mycket skada kan orsakas av de extra 5 procenten? Beviset är tillräckligt tvingande att under 2011 sade flera biltillverkare att ägare av äldre bilar som kör E15 riskerade att upphäva sina garantier. Även om det måste sägas att de flesta bilar som är äldre än Miljöskydd byråns 2001 års avbrott sannolikt fortfarande har giltiga, oupplösta garantier, ändå [källa: Evarts].

Så vad är den stora saken? Vi är vana vid E10 - och förmodligen är våra bilar också. Men när EPA utser en bränsleblandning som "laglig", gör de verkligen för sig själva att mätta marknaden med denna utspädda bensin, eftersom byrån i slutändan kan kontrollera vad som är tillgängligt för konsumenterna. Om E15 är billigare att leverera än E10, kommer förarna gradvis att tvingas köpa den. Det är det, eller fyller inte alls.

Mike Allen från Popular Mechanics säger att en bensin-etanolblandning under idealiska förhållanden är helt acceptabel. Men konsumenterna kan inte kontrollera dessa förhållanden, och de har inget sätt att veta om bränslet de köper har förorenats. All bensin är mottaglig för förändringar på grund av väder och fuktinnehåll, men etanol förvärrar problemet. En högre koncentration av alkohol i en bensintank (vilken bensintank som helst - vid produktionsanläggningarna, tankfartygen som reser på motorvägen, lagringstankarna vid en bensinstation, din bils reservoar och till och med den röda plasten kan sitta på golvet i garage) betyder att alkoholen kan hålla mer vatten än rak bensin. Om vattenkoncentrationen blir tillräckligt hög, kommer alkoholen och vattnet att tappas ur fjädring och förvandla bränslet till ett globby-röra som din bil inte kan använda. Och det kan hända när som helst i transport-, lagrings- och användningsprocessen - till och med förvärras när det går. I korthet ökar etanol chanserna att din bil skadas när du försöker bearbeta och bränna förorenad bensin.

Låt oss anta att de flesta av tiden bränsleets miljöförhållanden inte allvarligt komprometteras, dess etanol förblir i upphängning och att bensinen nås korrekt. Etanolen i bränslet gör fortfarande skada. Många äldre bränslesystemkomponenter konstruerades inte för att motstå alkoholens frätande egenskaper, och när etanol går genom systemet kan det orsaka betydande skador. Bensinföretag marknadsför ibland till och med specifika blandningar som har "motorrengöringsegenskaper", men om alkoholen i bränslet rengör gamla avlagringar från motorkomponenterna löses de inte bara upp - de kommer förmodligen bara att bära med sig tills de är fastnat någon annanstans.

En studie från Auto Alliance från 2012 visade att vissa bilar (modellår 2001 till 2009) visade interna motorskador till följd av användning av en etanolbränsleblandning. Skador på ventiler och ventilsäten var tydliga i några av de testade bilarna. En av de 16 bilarna i Auto Alliance-studien misslyckades med att uppfylla utsläppsnormerna, vilket innebär att den släppte ut mer föroreningar än tillåtet av EPA. Studien visade också att bilar som kör på E15 drabbas av gassträcka - så de kräver mer bränsle för att resa på samma avstånd, vilket motverkar fördelarna med att utspäda den i första hand.

Vissa organisationer försöker försena lanseringen av E15 tills allmänheten förstår hur förändringen kommer att påverka dem. EPA säger att klistermärken på bensinpumpar kommer tillräckligt att kommunicera vad E15 betyder, och försäkrar användarna att baserat på EPA: s information är E15 säkert för de flesta bilar. Den nya blandningen förväntades göra sin massmarknadsdebut i slutet av 2012; men till och med nu är infrastrukturförbättringarna som behövs för att distribuera och sälja E15 ännu inte på plats. I slutet av 2012 släppte AAA en studie som fann att 95 procent av förarna fortfarande inte vet vad E15 är, och har naturligtvis ingen aning om hur eller varför det kan skada deras bilar. E15 kommer inte att försenas för evigt - jordbruksindustrilobbyn är en stark kraft - så kanske finns det fortfarande tillräckligt med tid att utbilda konsumenterna.

Författarens anmärkning: Kan etanol skada din motor?

Jag älskar popcorn och smöriga, salta grillade kolvar lika mycket som nästa tjej - men jag erkände åtminstone för mig själv, för länge sedan, att majs inte egentligen är en grönsak. Det är lika sött som godis, och har lika mycket näringsvärde, vilket förmodligen är anledningen till att det så ofta bearbetas och används för konfekt. Men cirka 40 procent av den inhemska majskörden 2012 utsågs för bränsleproduktion [källa: Bowman]. Bränsle kan i själva verket vara ett mer ädelt mål än mat i teorin.

Men även om etanol var ofarligt för en bil, faller det kort i andra områden. Det är ett biobränsle, en kategori som innebär att det finns någon form av miljöfördelar till följd av dess användning. Det finns andra typer av biodrivmedel förutom etanol; och som jag nämnde finns det också andra typer av etanol förutom de som härstammar från majs. Och som det visar sig rankas majs bland de minst miljövänliga biobränslena när det gäller minskning av utsläpp av växthusgaser. Majsetanol reducerar knappast en bils giftiga utsläpp alls - i själva verket är 3 procent ungefär det bästa som kan förväntas [källa: Garrett].

Andra källor, som socker och hampa, ger mycket bättre statistik (uppåt till en minskning av växthusutsläppen med 50 procent). Tyvärr kommer sockerröretanol från Brasilien och är sadlad med höga importtullar, och det är fortfarande olagligt att höja hampa i USA (till och med de industriklassiga saker som inte har någon psykoaktiv nytta eller behagligt obehagligt syfte).

Det är oklart (åtminstone för mig) om andra typer av etanol har samma motstoppningsegenskaper som majs. Jag kommer inte att gå så långt som att dra paralleller mellan bensinslam och förhöjda blodsockernivåer. Men även om etanol i allt högre grad pumpas in i vår bensinförsörjning av rent politiska skäl, kan vi hoppas att rimliga alternativ kan övervägas ... så småningom.

relaterade artiklar

• 5 sätt ansvarsfullt producerade biodrivmedel gynnar alla
• 10 alternativa bränsleidéer som aldrig gjorde det ur labbet
• Är alternativa bränslen så bra som gas?
• Kan du känna OK om du fyller på med etanol?
• Ethanol, E85, Flex Fuel ... Vad betyder allt?
• Är etanol verkligen mer miljövänligt än gas?

källor

• Allen, Mike. "Kan etanol verkligen skada din motor?" Populär mekanik. 21 december 2010. (18 januari 2013) http://www.popularmechanics.com/cars/alternative-fuel/biofuels/e15-gasoline-damage-engine
• Bowman, Zach. "AAA uppmanar den amerikanska regeringen att stänga av E15-bensinförsäljningen." Autoblog.com. 4 december 2012. (22 jan 2013) http://www.autoblog.com/2012/12/04/aaa-calls-on-us-go Government-to-suspend-e15-gasoline-sales/
• Konsumentrapporter. "Test av biltillverkare visar skador på äldre bilmotorer från att köra på E15 etanol." 17 maj 2012. (17 jan. 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2012/05/automaker-tests-show-damage-to-older-engines-from-running-on-e15- ethanol.html
• Evarts, Eric. "Garantier ogiltiga på bilar som bränner E15, säger biltillverkare." Konsumentrapporter. 7 juli 2011. (17 jan. 2013) http://news.consumerreports.org/cars/2011/07/warranties-void-on-cars-burning-e15-say-automakers.html
• Garrett, Jerry. "Majsetanol: biobränsle eller biofraud?" The New York Times. 24 september 2007. (22 jan. 2013) http://wheels.blogs.nytimes.com/2007/09/24/corn-ethanol-biofuel-or-biofraud/