Är vi på randen av den flygande bilen?

Bildgalleri: Concept Cars Flygande bilar kan snart hoppa från science-fiction-världen till verkligheten. Se bilder på konceptbilar. Foto med tillstånd Moller International

Under 50 år har science fiction lockat oss med visioner om luftburna vägbanor och snabbt manövrerande, sportbilliknande flygbilar. Och i 50 år har företag jagat drömmen och släppt enstaka prototyp för att hålla sina investerare investera. Men i februari 2007 gjorde ett israeliskt företag som heter Urban Aeronautics en djärv projektion: En flygande bil på marknaden senast 2012.

Urban Aeronautics X-Hawk och dess mindre kusin, Mule, har en mycket specifik, vägledande tillämpning: stadsräddning. För alla konton är konceptet rätt. Där helikoptrar misslyckas planerar X-Hawk att lyckas. Dess designers hävdar att den kan trycka helt upp mot en byggnad för att rädda människor strandade på översta våningarna och sväva där, i kontakt med strukturen, för att upprätthålla stabilitet. Dess teknik, medan den är patenterad, liknar de innovationer som används i vertikalt start- och landningsfartyg (VTOL) som marknadsförs som "personliga luftfordon" - dvs flygbilar - som Trek Aerospace Dragonfly och Moller Internationals Skycar.

I huvudsak är X-Hawk en helikopter utan den massiva, utsatta rotorn och utan behov av att rulla för att röra sig åt vänster och höger. Dessa två framsteg enbart gör det till ett idealiskt stadsräddningsfordon som kan manövrera i trånga utrymmen som skulle förhindra användbar helikopteråtkomst. Helikoptrar har svårt att komma tillräckligt nära byggnader och berg för att vara till stor nytta när det gäller att snagga människor från höga platser. Tekniken bakom X-Hawks framsteg i manövrerbarhet inkluderar flera stora uppgraderingar jämfört med tidigare flygbilförsök:

• Innehållna rotorer som tillhandahåller den vertikala lyft utan de utsatta bladen som gör att man kommer in i trånga utrymmen farligt eller omöjligt
• Nya, lättare kompositmaterial som ökar farkostens kraft-till-vikt-förhållande
• Ett vingkontrollsystem som riktar luftflödet vid inloppet och utloppet för varje rotorkanal för att möjliggöra rullningsfri rörelse från sida till sida
• Uppdaterade turbinmotorer som väger mindre medan de producerar mer kraft

X-Hawks pilot sitter i en fighter-jet-stil cockpit med ett transparent hölje för synlighet. Hantverket är utformat för att flyga i upp till två timmar på en gasbehållare, upp till 155 miles per timme (250 km / h) och 12.000 fot (3.700 meter).

Från och med februari 2007 har X-Hawk svävt bara 1 meter över marken. Urban Aeronautics räknar med att den når fullständig driftskompatibilitet år 2009. X-Hawks mindre version, Mule, förutspås att träffa himlen kommersiellt på bara fem år (X-Hawks fullständiga marknadsdatum är senare, cirka 2015). Om Mule verkligen räddar så tidigt som 2012, kan det vara ett proof-of-concept som öppnar dörrarna för andra VTOL som fortfarande är i utvecklingsstadiet, men så nära att marknadsföras. Och vi har hört allt detta tidigare; men den här gången är en stor flygplansproducent intresserad. Bell Helicopters håller fortfarande på att tänka på ett verkligt engagemang för projektet, och har samtal med Urban Aeronautics och visade prototypen X-Hawk vid 2006 års flygutställning i Farnborough. Pris kommer naturligtvis att vara ett hinder för massförbrukning. Urban Aeronautics uppskattar att den lilla versionen av X-Hawk, med en kapacitet på tre personer, kommer att köra cirka 1,5 miljoner dollar. Men för ett urbant räddningsfordon som marknadsförs för militären och polisstyrkorna är det verkligen inte halvt dåligt.

Relaterade artiklar

• Hur flygbilar fungerar
• Hur helikoptrar fungerar
• Hur turbinmotorer fungerar
• Hur flygplan fungerar
• Hur personliga luftfordon fungerar
• Hur GM: s Hy-wire fungerar 
• Hur fungerar sQuba

Fler bra länkar

• Terrafugia
• Moller International Skycar
• Trek Aerospace
• Urban Aerodynamics
• Piasecki Flying Jeep

källor

• "Framtida räddningsfordon - den flygande bilen." CNN.com. 31 jan 2007. http://www.cnn.com/2007/TECH/01/31/israel.flying.car.ap/index.html
• Trek Aerospace http://www.trekaero.com/
• Moller International Skycar http://www.moller.com/skyc.htm
• Urban Aerodynamics http://www.urbanaero.com/Urban_Main.htm