Rudolf Cole
0 
2315
443
Alan Kulwickis 1992 NASCAR-titel gav hopp till förare överallt. Se mer bilder på NASCAR. Alan Kulwicki, en underdog från Greenfield, Wis., Producerade NASCAR: s mest osannolika mästerskap i 1992 års NASCAR Winston Cup-säsong. Han övervann det största sen-säsongunderskottet i mästerskapshistoria, och gav vägen hopp till alla småoperatörer i NASCAR.
Kulwicki inledde 1992 NASCAR Winston Cup-säsongen som en av de dussintals förarna med till synes inget realistiskt skott på NASCARs mest svårfångade pris. Som ägare, förare, bokförare och strateg mötte Kulwicki en uppåtgående kamp mot de starkt finansierade och etablerade lagen.
Men Kulwicki hade en vana att göra saker på sitt sätt. Två gånger avslog Wisconsin ingenjörsexamina erbjudanden om att köra för den legendariska teamägaren Junior Johnson. Kulwicki trodde att han hade sponsrat Maxwell-huset på ett säkert sätt 1991, bara för att förlora big-buck sponsorn till Johnson-laget. Mot alla odds insisterade Kulwicki fortfarande på att driva sin egen operation.
NASCAR Image Gallery
Kulwicki gjorde knappt fältet för 1992: s säsongöppning Daytona 500 och måste acceptera en preliminär startplats på sista raden. Han samlade från 41: a för att avsluta en trovärdig fjärde i NASCARs mest berömda evenemang. Men tre slutar av topp 15 i de nästa sju NASCAR Winston Cup-evenemangen lämnade Kulwicki långt bakom poängledarna.
Med styrka av konsekventa finish och ett par segrar under våren och sommaren klättrade Kulwicki tillbaka i strid, men fortfarande med smala hopp för cham-pion-fartyget. I september-loppet på Dover kraschade Kulwicki tidigt efter att ha gnuggt fendrar med en överlappad bil. När poängen togs efter evenemanget slog Kulwicki Bill Elliott med 278 poäng med bara sex lopp kvar.
"Realistiskt sett slutar detta förmodligen oss i mästerskapsavtalet," sa Kulwicki efter Dover-kraschen. "Jag gillar inte att ge upp, men jag vet att det kommer att bli svårt att komma tillbaka nu."
Kulwicki var medveten om komplikationerna med NASCARs poängsystem. Det är omöjligt att komma ikapp om inte poängledaren blir offer för en stor dos problem. Men Elliott och hans Junior Johnson-team snubblat ner sträckan och stötte på upprepade mekaniska problem som tillät de andra utmanarna, inklusive Kulwicki, tillbaka i poängloppet.
När de deltog i säsongfinalen i Atlanta hade sex förare en chans på mästerskapet. Kulwicki var bara 30 poäng bakom poängledaren Davey Allison och 10 poäng före Elliott. En av de mest dynamiska duellerna i titeljaktens historia utspelades den eftermiddagen på Atlanta Motor Speedway.
Allisons titelhopp var streckad när han träffade en snurrande Ernie Irvan halvvägs genom loppet. Med Allison utanför jakten tog mästerskapsloppet en intressant vridning. Det fanns en tydlig möjlighet att för första gången i historien skulle en bandbrytare användas för att bestämma NASCAR Winston Cup mästare.
Elliott, i kraft av att leda Kulwicki 4-2 i race segrar, höll tiebreaker. Båda förarna ledde varv i början, och Elliott och Kulwicki kämpade inte bara för Atlanta-segern utan också för de flesta ledde varv. Om Elliott kunde leda flest varv skulle han hämta ytterligare fem bonuspoäng. Med Elliott och Kulwicki som körde första och andra, om finishen förblev densamma, kunde Elliott vinna titeln på tiebreaker.
Under loppets sista varv hade Elliott och Kulwicki separerat sig från de andra utmanarna. Paul Andrews, Kulwickis besättningschef, höll koll på antalet varv som varje förare hade ledt. Han visste att det skulle bli nära. Andrews var i ständig kommunikation med sin förare och berättade för honom att om han kunde leda fram till den 310: e varven, skulle han bara behöva avsluta på andra plats för att ta bort titeln. Han skulle inte längre behöva slå Elliott för att vinna.
Kulwicki sträckte sitt bränsle och gjorde sitt sista pitstopp på den 311: e varven. Elliott vann sitt lopp och slog Kulwicki med 8,06 sekunder. Men Kulwicki slutade tvåa och slog Elliott med 10 poäng för mästerskapet.
"Jag tackar Gud för lyckan att vara här och vara en amerikan och tävla i Winston Cup-kretsen," sa en nådig Kulwicki i sitt improviserade acceptanstal. "När jag flyttade söderut [1986] var detta min dröm. Jag kom hit i en pickup och en släpvagn. Jag kallade denna Ford" Underbird "eftersom vi skulle gå in i det här loppet som underdog.
"Om du skulle satsa pengar tillbaka '86 på att jag skulle vara där jag är idag, var oddsen smala," sa den nya NASCAR Winston Cup-mästaren. "När du tänker på allt som behövdes för att komma hit därifrån, skulle du säga att det inte kunde göras. Men du kan inte titta på det så. Jag gjorde det inte. Hinder är vad du ser när du ser dina ögon utanför mållinjen. "
Kulwickis titelkörning 1992 var en för evigheterna. Det bevisade att med beslutsamhet, hårt arbete, intelligens och lite lycka, kunde en operatör på liten tid stiga till sitt högsta topp.
1993 hade Kulwicki börjat sitt titelförsvar på ett solidt sätt, där han gjorde tre topp-10-mål i de första fem händelserna i NASCAR Winston Cup-kampanjen och höll nionde i poängställningen.
Efter ett uppträdande för sponsorn Hooters Restaurant i Knoxville, Tenn., Den 1 april, var Kulwicki ombord på företagets plan till Bristol för Food City 500. Tvillingmotorn Merlin Fairchild 300 försvann från radaren sex mil kort för att nå Tri-Cities Regional flygplats och kraschade i en äng nära Blountville, Tenn. Kulwickis, Mark Brooks, Dan Duncans och piloten Charlie Campbells liv förlorades.
Mästaren skulle inte ha chansen att försvara sin titel.
För mer information om alla saker NASCAR, se:
- NASCAR hemsida
- NASCAR Season Recaps
- NASCAR-spår
- NASCAR-resultat
- NASCAR-drivrutiner
- Hur NASCAR racerbilar fungerar
- Så fungerar Daytona 500